Décidé dans un contexte de réorganisation du ministère de la Défense, le projet Balard a pour objectif de créer un ministère plus efficace en regroupant sur un site unique la fonction ministérielle, le haut commandement militaire, les états-majors des trois armées ainsi que la plupart des directions de l’administration centrale. En 2011, l’Etat a confié au groupement Opale-Défense, conduit par Bouygues Bâtiment Ile-de-France et intégrant notamment Bouygues Energies & Services, le contrat de Partenariat Public-Privé pour le financement, la conception, la construction, l’exploitation et la maintenance du ministère pendant trente ans.

Imaginé par l'architecte Nicolas Michelin et l’Atelier 2/3/4/, le projet du ministère à Balard est hors norme. Sur le site de 16,5 hectares en bordure du périphérique, ce sont trois chantiers qui ont été réalisés en parallèle, deux concernant le ministère et le troisième, un programme immobilier. Pour répondre aux normes de construction très strictes des bâtiments occupés par la défense, les équipes ont emprunté les techniques du génie civil afin de concevoir des ouvrages résistants, comportant deux à trois fois plus d’armatures métalliques que des immeubles classiques.

Le complexe de Balard a été conçu comme un véritable écosystème à haute performance environnementale : ses besoins énergétiques (chauffage, ventilation, eau chaude…) sont divisés par deux par rapport à un bâtiment passif et sa consommation énergétique est divisée par trois pour atteindre un niveau HQE sur les bâtiments neufs.