Composée de deux structures métalliques, pour un poids total de 25 000 tonnes, cette arche de confinement est longue de 162 mètres, haute de 108 mètres et elle affiche une portée de 257 mètres. A elle seule, elle pourrait recouvrir le Stade de France ou la Statue de la Liberté ! Cette enceinte a été conçue pour résister à des températures comprises entre -43°C et +45°C, ainsi qu’à une tornade de classe 3 et à un séisme d’une intensité de 6 sur l’échelle de Mercalli. Sa durée de vie est estimée à une centaine d’années.

Signé en 2007, le chantier n’a pourtant démarré qu’en 2009. Deux années ont en effet été nécessaires pour “déclasser” la plateforme où est assemblée l’arche, c’est-à-dire en faire une zone “propre” où l’on travaille sans protection spécifique. Nettoyer cette zone, cela signifie raboter la couche supérieure du sol pour la remplacer par une immense dalle de béton, mais également évacuer engins et matériaux restés en déshérence (l’équivalent d’un an de production de déchets nucléaires française). Des rayonnements radioactifs perdurent à proximité immédiate du réacteur. En conséquence, le maximum de travaux est effectué à distance et, lorsque ce n’est pas possible, des solutions de protection ont été mises en place.